唐开元二十四年，孟春惊蛰时节，京畿道京兆府终南山深处，草木初萌，山涧解冻，本该是一年中最有生气的时令，然自去岁关中大旱，赤地千里，春荒尤甚，流民遍野，入山采药者日多。山脚下原本茂密的林木，被砍伐殆尽，药草被连根拔起，连多年生的黄精、苍术都难得一见。唯终南深处几道幽谷，路险林深，人迹罕至，传闻有柳仙守之，入山者或得其助，采得灵药归，或迷途不返，再无音讯，村人皆以为诫，轻易不敢深入。
有郎中姓沈名衡，年四十有二，世居终南山西麓沈家坪。其祖、父皆为本乡郎中，一辈子与草药打交道，到沈衡这一辈，已是第三代。衡幼时便随父入山认药，别人家孩子记字背书，他记的是药性药味，什么草入什么经，什么花治什么病，十几岁上便将本草烂熟于胸。他有一桩旁人不及的本事——鼻子极灵，能以鼻识百草，闭着眼闻一闻，便知是何药、产于何处、采于何时、药力几分。他以鼻辨药性，如酒客品酿、茶人鉴汤，毫厘不爽。他以为"气味即道"，药之妙不在形而在气，活气存则药力在，枯形在而气散则无用，所采之药，皆取其活气充沛者，不取其枯败之形，二十年下来，经他手的药材，无一失事，无一废品。
他住的草庐在沈家坪后山半坡上，一间茅屋，四壁以黄泥糊之，屋顶苫着厚厚的茅草，冬暖夏凉。屋后围了一圈篱笆，辟为药圃，种了些常用药草，当归、川芎、白芍之类，圃外种了七八株杏树，也不施肥，只以煎过的药渣灌之，年深日久，杏花开时便带一股淡淡的药香，远远可闻。虽值春荒之年，赖他采药卖药所得，倒也未曾断炊。他性子孤僻，不善与人攀谈，见人只点头而已，然心下慈悲，见不得生灵受苦，每于山中遇着受伤的野兔、折翅的山鸡、断了腿的獾子，必捉回来治好再放归，乡人笑他迂腐，他也不辩。
沈衡独坐时，常取药匣中的药材，一一凑到鼻前细嗅，闭目品味，以药气之升降浮沉，卜人之寿夭强弱。有人问他何故，他答道："药为气之母，气为命之根。吾父做了一辈子郎中，夜间看诊，靠的就是一个鼻子，闻病气，辨药气，以气治气。吾继了他的手艺，虽药有枯时，气不可绝也。"
这年惊蛰之前，春雨忽然连绵不绝，下了整整旬日，终南山中草木疯长，谷中清气弥漫，如入药堂。沈衡背了药篓入山，沿溪而上，越走越深，过了三道断崖，进了平日不到的一道幽谷。谷中古木参天，藤萝垂地，树根盘结如龙蟠，苔藓厚软如毯，日光从枝叶间筛下来，光影斑驳，不类人间。沈衡心中暗赞：好地方，气脉深厚，必有灵药。
他正低头寻药，忽见前方一块青石下，伏着一条蛇。那蛇长丈余，通体如玉，莹润透亮，不是寻常青蛇的暗绿色，而是一种极淡极嫩的青，如初春柳芽初绽之色。唯额间有一道翠纹，形如柳叶，鲜亮欲滴。蛇身右股处有一道长伤，骨头露在外面，血色不是红的，而是淡青的，如稀释过的药汁。沈衡凑近细看，那蛇抬头望他，目光清澈如水，不闪不避，不类蛇类应有的阴冷狠厉。
沈衡心中一动，取出随身带的药粉，以三七、白及嚼碎，调了些山泉水，细细敷在蛇伤上，又以药气封住伤口周围的血脉，防其毒气内侵。那蛇伏在石上，一动不动，任他摆弄，待药敷好，蛇身渐渐温润起来，目中神光转亮，以首轻轻触了触沈衡的手背，如谢。
此后数日，沈衡每日入谷换药，蛇伤渐愈。伤好后，那蛇却不走，绕着沈衡身周缓缓游走，如药童随师一般。沈衡采药时，蛇便在前方引路，游到某处停下来，以首指向某株草木，沈衡过去一看，不是灵芝便是野参，不是黄精便是何首乌，所指示之处，无一不是活气充沛、药力远胜寻常的好药。沈衡大奇，以为此蛇有灵，便唤它"药童"，蛇竟似听懂，以首点地，目中灵智闪动。
沈衡携蛇归庐，以药童呼之。蛇白日盘于药圃篱笆上，夜间伏于沈衡枕边，一人一蛇，相安无事。如此过了半载，沈衡的医术竟突飞猛进，以气味辨病，比从前更精更准，病气在何处、何经、何层，一嗅便知，开方用药，百不失一，远近求医者渐多，皆以为神医。
然沈衡渐渐觉出一桩异事来。每当他采到年份久远的老参、老芪之类大补之药时，药童便显得焦躁不安，以尾扫他的手，以首撞他的脚，拦在他与药草之间，不肯让他采。沈衡初时不解，以为蛇也知药贵，起了贪心，便笑着把蛇拨开，绕道去采。蛇拦不住，便伏在地上，一动不动，如丧气之状。
是岁夏至前后，沈衡独自入深谷，在一处绝壁的石缝中，发现了一株老参。那参粗如儿臂，芦头清晰可数，不下五六十年，须根完整，气清如兰，入手沉实，是沈衡平生仅见的上品。他正要采挖，药童忽然从石后窜出，阻拦甚急，以尾缠住他的腰，以齿轻轻啮他的手腕，不让他靠近。沈衡此刻心中只有那株参，哪里肯听，以为蛇贪参气，想独吞，便从药匣中取出一味迷药，以药气熏之，蛇受了药气，渐渐昏软，松了尾，瘫在地上。
沈衡独采了老参归庐。参一入室，气盈满屋，如兰如麝，沁人心脾。沈衡以鼻凑近，深深一嗅，只觉神清气畅，通体舒泰，如沐春风，如饮甘露，以为得了天助，道行又进了一层。
夜半时分，药童醒了。它缓缓抬起头，望向案上那株老参，目中有泪光闪动，如露珠在叶尖打转。它以首轻轻触了一下参身，那株五六十年的老参，在它一触之下，竟如被抽去了什么，迅速枯萎，叶片卷曲，须根碎裂，气散如烟，转眼间化为一撮枯柴。
沈衡惊得从榻上坐起。就在此时，药童身形暴涨，通体青光流转，化为一丈余高之身，面目如女子，眉目如画，通体翠光，如柳如竹，如春如水，双目如深潭泛起涟漪，开口之声，若风吹柳叶，沙沙然，瑟瑟然："吾柳仙也。守此山三百年，掌草木生发，一草一木之枯荣，皆在吾辖中。君所采之参，非寻常之参，乃吾守山之'定根'。定根定山气，参在则山气稳，草木各安其位，四时不乱；参去则山气动，木摇气散，谷中灵药，十年之内将枯败殆尽。君以药气封我、迷我，采我守之定根，药气与参气相冲，参枯气散，反噬于君——君之右目，将盲于毒。"
话音未落，沈衡右目骤痛，如针刺入眶，如烟熏入目，痛得他抱头滚于地上，汗出如浆。三日后，右目果然不能视物，一片漆黑，盲了。
沈衡初时怨愤，恨那蛇不早说，恨那参采了白采。后怨气渐消，转为自省：蛇拦了那么多次，自己何尝不知有异？只是贪心一起，便什么都不顾了。他叹了口气，不再怨。
柳灵心下愧疚，自此不离沈衡左右，以舌舔其药匣中的药材，助他辨别药气之微。沈衡以鼻代目，嗅觉因失明反而益发精微，能辨药气之极细微处——同一株药，根与叶之气不同，向阳与背阴之气不同，晨采与午采之气不同，皆能一一分清。更能识病气之隐微处，病在何经、将传何腑、深浅几何，一嗅便知，比失明之前更准了三分。
柳灵又与沈衡共研一味新药，名"活脉散"，以蛇蜕为引，以参须为佐，配以川芎、地龙、红花数味，活气通络，专治瘫痪痿痹之症。凡瘫痪之人，服此散后，肢体渐温，经脉渐通，轻者半月可行，重者三月可起。沈衡以此散名动一方，求医者络绎不绝。他以为"活"可证道，"动"可长生，心中暗喜，觉得自己摸到了医道的门径。
然旧执未全破。这年深秋，有游方道人路过沈家坪，与沈衡论医谈药，临别时丢下一句话："君以活脉通人，终是治标不治本，人有生必有死，活脉再活，也逃不过一个死字。闻上古有'不死方'传世，以静坐为法，以不动为道，七日可通神明，百日可脱生死，君若有缘，可寻之。"说罢飘然而去。
沈衡听了这话，如雷贯耳。他想：活脉散虽能救人，终究有尽时，人好了还会病，病了还会死，循环无已，何时是个头？若能修成不死方，永绝死患，岂非医道之极？他辗转打听，终于从一个隐居的老道手中求得了那份丹诀。丹诀以静坐为主，以"不动"为法门，要求修炼者闭目端坐，不饮不食，不视不听，不动不思，如枯木如死灰，以七日为期，气沉丹田，可通神明；以百日为期，可脱生死。
沈衡心动不已，乃闭门炼丹，将草庐辟为丹房，以柳灵为守门之护，以七日为期，端坐蒲团之上，闭目合掌，不饮不食，不视不听，以"不动"为"悟道"。初时心念纷飞，如野马脱缰，他强按下去，按不住便骂自己定力不够。到第三日，心念稍安，身体却开始僵硬，腿麻如木，腰痛如折，他以意念忍之，以为这是"换骨"之兆。到第五日，身已僵如木头，气若游丝，唯鼻翼微微翕动，以嗅觉辨丹炉中药气之变化，知丹将成。
柳灵在外面急得团团转。它以尾扫沈衡的膝盖，沈衡不动；以首撞他的胸口，沈衡不醒。柳灵知道，再坐下去，人便真成枯木了。第七日将满，丹炉中药气转浓，将熟未熟之际，柳灵再不顾一切，以尾猛力扫翻丹炉。炉倾火泄，药毁丹废，一地狼藉。
火泄之后，药气反噬，木气逆行，直冲沈衡左腿。沈衡猛然惊醒，只觉左腿如生根一般，从髋到膝到踝，僵硬不能动，血凝于脉，筋结为瘤，摸上去硬如石块。他挣扎着要站起来，左腿却如一根木桩，纹丝不动。
他呆坐片刻，忽然放声大笑，笑到后来，泪流满面。他终于明白了：木性生发，草木之性在于动，在于长，在于春生夏长秋收冬藏的流转不息。不动则腐，如一段木头泡在水中，不动便会腐烂。他以僵坐求长生，恰如将一株活生生的草按在水底不许它动，不是在养它，是在杀它。静止不是修行，是在逃避无常；求不死，恰恰是速死。
沈衡没有再炼丹，也没有再坐。他试着站起来，左腿不能动，便拄了一根木杖，用右腿撑着，一瘸一拐地走出了草庐。走第一步时，差点摔倒，杖子戳在泥里，溅了一身泥点。走第二步时，左腿拖在地上，如一条死蛇。走第三步时，气喘如牛，汗湿衣衫。但他没有停，一瘸一拐，从草庐走到药圃，从药圃走到杏树下，又从杏树下走回来。短短十几步路，走了小半个时辰。
柳灵化形为一根杖。那杖以翠纹缠之，蛇首为柄，入手温润，轻重恰好，如长在自己手上一般。沈衡握着蛇杖，开始走路。初时极不适应，以杖为足，如同无目之视、无根之木，空落落的，每一步都走得心惊肉跳。然渐渐习之之后，竟觉跛行之活，反胜于端坐之死——腿虽跛了，气却在走；足虽痛了，血却在流。不执于身体之完整，反得于生机之流转。
时过一年，沈衡携蛇杖离开沈家坪，开始云游。他不停不驻，行于市井山林之间，丹方药囊随身，遇病则治，治罢即行，从不在一处久留。有瘫痪之人求治，他不给药，只教一个法子：不坐而卧，不卧而站，不站而行，能行三步便行五步，能行五步便行十步，渐次加增，不出半年，竟真能走了。人皆以为神，沈衡笑曰："非神也。行即活，活即行，跛足亦步。吾之杖，无足而悬，悬而不驻，知止而不止。"听者多不解其意。
年七十那年的惊蛰日，沈衡行至终南山中一处向阳的山坡上，忽然停住脚步。他以蛇杖轻轻拄地，那杖触地之处，枯草之下，竟有嫩芽破土而出，一点点绿意，如针如芒。沈衡面带微笑，盘腿坐在新草之旁，合目而逝，无疾而终。
乡人葬他于终南深处，与那几株杏树遥遥相望。葬后三日，有翠光自墓中升起，如蛇游走，如杖点地，在山间缓缓流转，至日出方隐。此后每至惊蛰之夜，山谷草庐之间，便有杖声自空而出，笃、笃、笃，一瘸一拐的节奏，如行如驻，至天明方止。采药之人听闻，皆不敢近前，以为是药魂所化。
沈衡那根蛇杖，今犹在草庐之中，靠在墙角，翠纹如新，蛇首微昂，如待主人再来。庐前那几株以药渣灌之的杏树，每至夜间，便有微光自叶隙间透出，照见地上隐隐有两个字——"行散"，如新刻的一般，至晨光起时便隐去无踪。
德恒先生曰：沈衡以药为业，郎中之职，本以气活人，然药性生发，易喜静止，衡以坐求定，初为生计，继为执念，终以僵坐炼丹，腿瘤而足跛，此药性无制之祸也。柳灵木性条达，主仁，本需行以通之，然木旺则腐，不可强以坐续，当顺其势，行走而非端坐，此修行之要也。衡之顿悟，非在药之得失，乃在知药不可坐，气不可停，木气既济，需各安其位，各守其性。衡以杖代足，任行如流，此以不行而行，毁其坐而成其走，非止也，乃成也；跛而足在，非药之罚，乃药之教，使知活不在坐，在杖，在心也。命理有云：木旺则腐，需火以温、土以载、金以削、水以润，衡晚年以杖为土，以行为水，水土既调，故得安终。墓侧翠光之蛇，岂柳灵之遗灵哉？乃衡之木药，经土杖之后，化而为行散之步，与山同在，此命理之轮回，亦因果之偿也。世人采药，多如衡之初，以坐求活，冀活之成，己亦成；及知腐不可止，乃以悬杖行走，己亦行，此行中之驻，驻中之行，乃修行之真也。衡父采药以坐，衡采药以行，坐行虽异，其活一也，此中妙理，可以悟大道矣。
【文言略记】
唐开元间，终南郎中沈衡，以"气味"为修，采药二十载。遇柳仙化青蛇，采其守之老参，药气相冲，右目盲。柳灵愧疚，助炼"定神香"，共研"活脉散"。及欲炼"不死方"，僵坐七日，柳灵扫翻丹炉，左腿瘤。衡顿悟，创"行散"，以跛足而行，柳灵化形为杖，相伴云游。年七十，无疾终，墓有翠光，夜有杖声，以为异。
若有所感，亦或有相似经历，可与我探讨一二。
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